01同時追兩兔，到頭一場空 　　中午，時鐘敲響十二點，謝爾科洛包夫少校，這個擁有一千俄畝土地和一個少俊的妻子的人，從花布被子裡伸出光禿的頭來，破口大罵。原來昨天他路過涼亭，聽見他那年輕的妻子卡羅麗娜．卡爾洛甫娜少校太太跟外地來的表哥談話，她毫不留情，竟然罵自己的丈夫謝爾科洛包夫少校是公羊，帶著女人的輕浮態度一口咬定說，她從來就沒愛過她丈夫，現在也不愛，將來更不會愛，因為他，謝爾科洛包夫，頭腦糊塗，舉止粗野，大有得神經錯亂症和慢性狂飲症之勢。妻子這種態度使得少校震動、憤慨、怒不可遏。昨天一夜和今天一早晨他都沒睡著覺。他心裡一反常態，鬧騰起來。他臉上發燒，比煮熟的龍蝦還要紅。他使勁捏緊兩個拳頭，胸中亂哄哄，一團糟，像這樣的騷亂，少校就連在卡爾司【註：俄土戰爭時期被俄國軍隊占領的一個土耳其要塞。】也沒見到過和聽到過。他從被子裡伸出頭，看一眼上帝創造的這個世界，罵了一通，然後跳下床來，揮舞著拳頭，在房間裡走來走去，喂，來人啊，混蛋！他嚷道。

　　房門吱吜一響，開了。少校的聽差、理髮師、擦地板工人潘捷列在他面前站住。這人穿一身老爺已經不要的舊衣服，胳肢窩裡夾著一隻小狗。他倚著門框站住，恭順地眨著眼睛。 　　聽著，潘捷列，少校開口說，我打算跟你像普通人那樣，像人對人那樣開誠布公地談一談。立正！把手放平，倒好像你拳頭捏著個蒼蠅似的！這樣才對！你能不能老實，誠心誠意地回答我的話？ 　　行，老爺。 　　不要用這種大驚小怪的神情看著我。大驚小怪地瞧著老爺可不成。閉上嘴！你簡直是頭牛，夥計！你不懂你在我面前應該規規矩矩。你直截了當地回答我的話，不用吞吞吐吐！平時你打不打你的老婆？ 　　潘捷列用手捂住嘴，傻呵呵地笑了。 　　每到星期二就打，老爺！他嘟噥一句，格格地笑。

　　很好。你笑什麼？談這種事不准嬉皮笑臉！閉上嘴！不要當著我的面抓癢，我不喜歡這種樣子。少校沉吟一下。我想，夥計，不光是莊稼漢才懲治自己的老婆吧。關於這一點你怎麼想？ 　　不光是莊稼漢，老爺。 　　那你舉個例子看！ 　　城裡有個法官，叫彼得．伊凡內奇您老人家認識他吧？十來年前我在他家裡當過掃院子的僕人。總而言之，他是個好老爺不過，他一喝了酒，你可就得當心。有時候，他喝醉酒回來，就舉起大拳頭照準太太的腰上打過去。您要是不信的話，就叫我遭到天打雷劈！這還不算，往往連我也捎帶上，無緣無故挨一通揍。他一邊打太太，一邊嘴裡說：你這個蠢娘們兒，你不愛我，他說，我為這個恨不得把你打死，把你的小命活活送掉

　　哦，那她怎麼樣？ 　　她就說，您饒了我吧。 　　哦？真的？這倒妙得很！ 　　少校高興得直搓手。 　　這是真情實話，老爺！再說，怎麼能不打呢，老爺！比方就拿我的老婆來說吧怎麼能不打呀！她一腳就把手風琴踩壞了，要不就把老爺的餡餅全吃光了這還了得，哼！ 　　你這個混蛋，少說廢話！你還講得出什麼道理來？聰明話你一句也說不來，不是嗎？不關你自己的事，不用你管！太太在做什麼呢？ 　　她老人家在睡覺。 　　好，該怎麼著就怎麼著吧！你去告訴瑪麗亞，要她把太太叫醒，請太太到我這兒來你等一下！你看怎麼樣：我像個莊稼漢嗎？ 　　您怎麼會像呢，老爺？哪兒見過老爺像莊稼漢的？根本就不像！ 　　潘捷列聳了聳肩膀。房門又吱吜一響，他走出去了。少校臉上露出心事重重的神色，動手漱洗，穿好衣服。

　　親愛的！穿好衣服的少校看見漂亮的、二十歲的少校太太走進房間裡來，就用極其陰險的口氣對她說，你能從你那些對我們極其有益的時間裡抽出一個鐘頭來陪陪我嗎？ 　　行啊，我的朋友！少校太太回答說，把額頭送到少校唇邊去。 　　我呢，親愛的，打算散散心，到湖上去划一會兒船你這個千嬌百媚的人兒肯做我最愉快的遊伴嗎？ 　　外邊不是挺熱嗎？不過呢，我的親人，只要你願意，我總是樂於奉陪的。你划槳，我來掌舵吧。我們要不要帶點涼菜去呢？我的肚子餓得很了 　　涼菜我倒已經準備下了。少校回答說，摸一摸他口袋裡的一根短鞭子。 　　這次談話以後，過半個鐘頭，少校和少校太太已經坐上小船，往湖中心划去。少校流著汗划槳，少校太太掌舵，她是個什麼娘們兒！什麼娘們兒！什麼娘們兒呀！少校喃喃地說，凶惡地瞧著沉入幻想的妻子，心急火燎，停船！他等小船到了湖中心，就粗聲粗氣地說。小船停下來了。少校的臉色漲得通紅，兩個膝蓋不住發抖。

　　你怎麼了，阿波洛沙？少校太太驚訝地瞧著丈夫，問道。 　　說到頭來，他嘰嘰咕咕說，原來我是公羊？原來我我我到底算是什麼？原來我頭腦糊塗？原來你從來也沒愛過我，以後也不會愛？原來你我少校大吼一聲，舉起手，在空中揮動一根短鞭子，於是小船上ｏ　ｔｅｍｐｏｒａ，ｏ　ｍ　ｏｒｅｓ！【註：拉丁語；啊，時代呀，啊，風尚呀！】亂得一塌糊塗，像那樣的混亂不要說描寫，就連想像也不大可能。即使是在義大利居住過而且想像力最為旺盛的畫家，也無力描繪小船上發生的那種場面謝爾科洛包夫少校還沒來得及感到他腦袋上一根頭髮也沒有，少校太太也沒來得及使用從丈夫手裡奪過來的短鞭子，小船就翻了，於是這當口，少校舊日的管家和目前鄉公所的文書伊凡．巴甫洛維奇正在湖岸上散步。他一邊等著欣賞鄉間年輕女人下湖洗澡的美妙風光，一邊打著呼哨，吸著紙菸，心裡玩味著他的散步目標。忽然，他聽見撕裂人心的喊聲。他從喊聲中聽出是他舊日的主人的嗓音，救命啊！少校和少校太太叫道。文書沒猶豫多久就脫掉身上的上衣、褲子、皮靴，在胸前畫三次十字，游到湖中心去救人了。他游泳的本領比寫公文和辦公文的本領高明得多，所以不出三分鐘就已經游到眼看就要喪命的人附近。伊凡．巴甫洛維奇游到就要喪命的人跟前，卻茫然失措，不知道該怎麼辦才好，該救誰呢？他暗想，真見鬼！一下子救兩個人，他根本沒有那種力量。要他救活一個人也已經夠費勁的了。他做出一臉的哭喪相，露出大惑不解的神情，伸出手去時而抓住少校，時而抓住少校太太。

　　我只能救一個呀！他說，我怎麼拉得動你們兩個呢？莫非我是條鯨魚還是怎麼的？ 　　萬尼亞【註：伊凡的愛稱。】，我的好人，你救我吧，渾身發抖的少校太太尖聲叫著，使勁揪住少校的衣襟，救我！要是你救活我，我就嫁給你！我憑我認為神聖的一切起誓。哎喲，哎喲，我要淹死了！ 　　伊凡！伊凡．巴甫洛維奇！拿出騎士的氣概來！是啊！少校用男低音說，被湖水灌得直嗆，你救我，老弟！我送你一個盧布買酒喝！你就做我的父親和恩人吧，可別讓我死於非命我會把你從頭到腳裹上金子的你倒是快點呀，救救我。你這個人呀，真是的我一定會娶你的妹妹瑪麗亞為妻皇天在上，我一定娶！她是個美人兒。你別救少校太太，滾她的！你不救我，我就打死你，讓你活不成！

　　伊凡．巴甫洛維奇給鬧得暈頭轉向，差點沉到水底下去。 　　兩人的諾言，依他看來，似乎同樣有利，一個賽過一個。那該選誰呢？時間可是不等人啊！那我索性把兩人都救活好了！他暗自決定，得兩份報酬總比得一份強。就該這麼辦，真的。是神，就不會出賣我；是豬呢，反正也吃不了我。主啊，給我賜福吧！伊凡．巴甫洛維奇就在胸前畫個十字，伸出右胳膊去夾住少校太太，再用右手的食指鉤住少校的領結，呼哧呼哧地喘著，往岸邊游去，你們要擺動腿！他命令道，一面用左胳膊划水，一面幻想他燦爛的未來，少校太太做我的妻子，少校做我的妹夫妙極了！加油幹，萬尼亞！是啊，等你吃飽小蛋糕，你就抽上一支名貴的雪茄菸！榮耀歸於你啊，主！伊凡．巴甫洛維奇一條胳膊拖兩個人，又逆著風游泳，很費力，不過他一想到燦爛的未來，勁頭就來了。他滿心幸福，止不住微笑，甚至格格地笑出聲來，終於把少校和少校太太送到陸地上了。他這一歡喜非同小可。然而他一眼看見少校和少校太太親熱地互相擁抱在一起，他可就忽然臉色煞白，舉起拳頭敲自己的額頭，放聲大哭了。雖然這時候有些姑娘剛從湖水裡爬出來，把少校和少校太太團團圍住，驚訝地瞧著英勇的文書，他卻無心理會她們了。

　　第二天，由於少校暗中使壞，伊凡．巴甫洛維奇被鄉公所革職了。少校太太把瑪麗亞從她住處趕走，吩咐她去找她親愛的老爺好了。 　　唉，人啊，人啊！伊凡．巴甫洛維奇一邊沿著那不吉利的湖岸散步，一邊唸唸有詞地數說道，在你們眼裡，什麼叫感恩戴德啊？