撈渣滿地亂爬了。小臉兒黃巴巴的，一根頭毛也沒有，小鬼似的。就是笑起來的模樣好，眼睛彎彎的，小嘴彎彎的，親熱人，恬靜人。大人們說他看上去仁義。
他沒得什麼吃，只有他娘的奶。他娘像頭老牛他大說的，吃什麼都能變成媽媽。開始是吃紅芋，後來紅芋也不能吃淨的了，要摻紅芋秧子。
他大哥建設子過年十九了，還沒說上媳婦。媒人還沒進門，就嚇回去了。黑洞洞的三間屋，給水泡鬆了，眼看著就要癱成一堆爛泥。屋裡兩塊床板，兩床棉花套子破成漁網了。
這天，門前來了個打蓮花落子要飯的，一個十一、二歲的小丫頭，尖尖的下巴額，圓圓的一對眼睛。他大姐抱著撈渣站在門前玩，那小妮子站定了，打響蓮花落子。滴溜溜的打了一轉，才開口唱道：
這大嫂，實在好，抱小孩，也不鬧
他大姐還沒過門呢，漲紅了臉，唾了一聲，進屋去了。他娘卻樂了，覺著這妮子鬼得喜人，從大鍋裡舀了一瓢稀飯給她喝。她不喝，倒在一個大磁碗裡，說要端給她娘喝。
你娘在哪哩？他娘問。
在莊東頭大柳樹底下，有病了。小丫頭說著走了。
他娘一頓飯吃得不踏實，心裡七上八下的，像是擱進了一樁事。吃罷飯，她把鍋撂下，又盛了一滿碗稀飯，抓了兩張煎餅，往莊東頭去了。
莊東頭大柳樹是小鮑莊最高的地方，那年夏天，下了九天九夜的雨，一整個莊子，全淹在水裡，只露出大柳樹的梢，一叢子草似的，停了幾十隻老鼠。
柳樹下果然靠了個病病歪歪的女人，臘黃的臉皮。小妮子偎在她身邊自己給自己梳小辮。乾巴巴猴兒似的人兒，倒有兩條烏黑油亮的大辮子。鮑彥山家裡的往這娘倆身邊一蹲，摸摸丫頭的辮子，說：
早年，我也有這麼一頭好頭毛。那時，只扎一根獨辮子，這麼長一段紅頭繩。她將手指伸成一扎。
後半晌，有人看見鮑彥山家裡的，帶著外鄉人模樣的娘倆，往家去了。過了二日，那女人臉色滋潤了一些，走了。小閨女留下了。每日裡，跟著撈渣那十二歲的小哥文化子下湖割豬菜，回到家就抱著撈渣在門前玩，唱小調兒，嗓門又尖又脆，聽著喜人，惹得那些二流子似的小伙站在門前不走了：
小翠子，唱個十二月！
鮑彥山家裡的便從門裡蹦出來，先把二流子們罵退了，再罵小翠子：
甭唱了，沒臉沒皮的，唱什麼！說急了，還在她身上拍兩下。漸漸的，小翠子便不唱了。嗓門也像喑了似的，啞啞的，連說話都懶得說了。她唱，她不唱，撈渣總和和氣氣地對著她笑，笑得她也只好笑了。
人人喜歡撈渣，獨獨鮑五爺見了他就來氣。為的是撈渣落地的時候，正是他的社會子嚥氣。於是他便認定他的社會子是叫撈渣抓了替身。如今他被隊裡五保起來了，心中卻是很不樂意聽說這五保兩個字。五保戶在人們心目中，就算是絕戶的代名詞了。鮑五爺脾氣倔，見不得自己成了大伙的累贅，總到隊裡爭活兒幹。隊裡便給了他些爛草爛繩頭，讓他搓繩。於是，他每日裡就坐在磨房的牆根下，曬著太陽搓繩。磨房裡人不斷。小驢蹄子得得打著地；石磨軲轆轆地壓著石盤；推磨的娘們尖起嗓子吆喝驢；麵，沙沙地從篩子上灑下蘿。他聽著總覺得心窩裡暖哄哄的，不那麼寂寥了。
小翠子背著撈渣，一手挎著籃子，一手牽著小叫驢，來磨麵了。
小叫驢套上了套，戴了眼罩，撈渣被放下了地，坐在太陽下抓石子玩，就在鮑五爺腳邊上。鮑五爺斜起眼瞅他，輕輕罵了聲：鬼！
鬼聽見了，伸出手拍了一下鮑五爺的大毛窩，笑了。
鮑五爺心裡頭籔登一下子，覺得那笑模樣實在像他社會子，鼻子一酸，叫道：
你這個鬼吔！
小叫驢得得地圍著磨盤轉，小翠子輕輕吆喝著：吁，吁。